制冷壓縮機按照傳動方式劃分，分為直接傳動和皮帶傳動。為了更加直觀和方便的區分，業內一般分為直聯傳動壓縮機、皮帶傳動壓縮機和齒輪傳動壓縮機。傳動方式對制冷壓縮機的耗能、運行經濟型、可靠性有顯著影響，機頭來源對機器的傳動方式有重要影響。

直聯制冷壓縮機通過彈性聯軸器將電動機動力傳遞給機頭。采用新型的法蘭式彈性聯軸器，更換彈性體十分方便，無需拆卸機頭、管路和閥門。設備中間環節減少了，出故障的幾率降低（零件越少，故障率就相對降低），減少了成本（購買成本、維修成本），節約了資源；直接聯動，降低了中間傳動能量的損耗，效率較高。

皮帶傳動這種傳動方式允許通過不同直徑的皮帶輪來改變轉子的轉速，兼有傳遞動力和改變轉速的作用，皮帶傳動依靠摩擦力傳遞動力，本身需要消耗一定的能量，約占傳遞功率的2％～3％。皮帶必須有一定的張力才能獲得足夠的摩擦力，皮帶張力使電機和機頭的軸承承受額外的徑向負荷，皮帶傳動制冷壓縮機對電機和機頭的軸承要求更高。皮帶傳動壓縮機生產成本較低，一般僅用于小型制冷壓縮機和經濟型制冷壓縮機。

皮帶張緊力不足時會造成皮帶打滑，傳遞動力不足，不僅會造成皮帶高溫磨損，還會造成制冷壓縮機轉速降低減小排氣量。需要經常檢查皮帶張緊情況，及時拉近皮帶或更換皮帶。皮帶必須成組更換。

再好的設備都有出故障的時候，在制冷壓縮機使用一段時間以后，當出現問題時，比如：彈性聯軸器故障。換彈性聯軸器可不是一件輕松的活，拆機頭、卸電機，維修費用高不說，還耽誤生產；如果是皮帶傳動壓縮機的皮帶壞了，只要換上一副新的皮帶，問題就解決，費用還不高，省時又省力。直聯驅動相比皮帶傳動，一次性采購成本較高，這是目前很多中低端壓縮機產品價格之低無法承受的，因而對于低端市場，皮帶傳動更加受歡迎。

齒輪傳動同樣兼有傳遞動力和改變轉速的作用，齒輪傳動本身也需要消耗一定的能量，但是比皮帶傳動效率要高。齒輪傳動需要額外增加軸承，對機器的潤滑系統也有更高的要求。因為螺桿制冷壓縮機的齒輪屬高速重載齒輪，對加工精度和材質的要求很高，生產成本較高。

齒輪傳動主要有兩個優點：第一產品變型較容易；其次齒輪傳動壓縮機傳動環節沒有耗材和易損件。

在齒輪制冷壓縮機中還有一種較為特殊的傳動方式，其內部是含增速齒輪的直聯傳動壓縮機。外部用聯軸器傳遞動力，內部用齒輪改變轉速。